Wer sich mit den Vorurteilen gegenüber Generationen beschäftigt, wird schnell feststellen, dass diese ziemlich beliebig sind – und sich zum Teil sogar widersprechen: Die Millennials (geboren etwa zwischen 1980 und 1999) wollen angeblich in erster Linie in Beruf und Karriere vorankommen – andererseits sollen ihnen Vereinbarkeit von Beruf und Familie wichtiger sein als eine steile Karriere. Und die Generation Z (geboren etwa zwischen 1995 und 2010) lege einerseits Wert auf Sicherheit und Zugehörigkeit – andererseits wird ihr nachgesagt, nach Abwechslung und individueller Entfaltung zu streben. „Beispiele wie diese gibt es unzählige“, so Prof. Dr. Martin Schröder von der Universität des Saarlandes. „Mich erinnern solche Zuschreibungen an Horoskope. Man behauptet etwas und gleichzeitig dessen Gegenteil. So finden sich alle darin wieder.“ Schröder, der markante Positionen einnimmt und dessen Buch über Feminismus 2023 Diskussionen über den Stand der Gleichberechtigung ausgelöst hat, ist Professor für Soziologie an der Uni Saarland mit Schwerpunkt Europa.

Die Forschung zeigt, was wirklich stimmt

Er hat dazu geforscht, wie die Arbeitsmotivation mit der Generationenzugehörigkeit zusammenhängt. Für seine Studie „Work Motivation Is Not Generational but Depends on Age and Period“ hat er Aussagen verschiedener Generationen aus dem Sozio-oekonomischen Panel (SOEP) miteinander verglichen und dabei den Effekt unterschiedlicher Lebensphasen und Befragungszeitpunkte berücksichtigt.

Nicht Generationen ticken anders – sondern Menschen im unterschiedlichen Alter

Was das konkret bedeutet, zeigt sich, wenn man sich die von Martin Schröder untersuchten Aussagen aus dem SOEP genauer anschaut. Die Befragten konnten zum Beispiel auf einer Skala von 1 („ganz unwichtig“) bis 4 („sehr wichtig“) angeben, wie wichtig ihnen beruflicher Erfolg ist. Bereinigt man die Daten um den Zeit- und Alterseffekt, kommen die Boomer (geboren etwa zwischen 1950 und 1964) hier auf einen durchschnittlichen Wert von 3,01 – wovon die Generation Z mit einem Wert von 2,71 nur 0,3 Punkten entfernt ist. „Wenn wir Menschen im gleichen Alter zur gleichen Zeit vergleichen, sehen wir also, dass die ältere Generation beruflichen Erfolg zwar etwas wichtiger einschätzt. Allerdings ist der Unterschied so gering, dass er statistisch kaum signifikant ist.“

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der intuitive Eindruck, junge Menschen würden heute weniger arbeiten wollen, nicht falsch ist. Er hat jedoch nichts mit der Generation Z zu tun. „Junge Menschen wollten einfach schon immer weniger arbeiten als mittelalte", so Martin Schröder. Und: Heute empfinden alle Menschen, egal welchen Alters, Erwerbsarbeit als weniger wichtig.

Eine wichtige Unterscheidung für die Personalabteilung

„Wer Vorurteile nicht hinterfragt und eine niedrigere Arbeitsmotivation mit der Generationenzugehörigkeit erklärt, wird wahrscheinlich davon ausgehen, dass nur diese Generation weniger motiviert ist zu arbeiten“, erklärt Martin Schröder. Richten sich Maßnahmen zur Motivationssteigerung auf Grund dessen nur an diese Generation, bleibt die Arbeitsmotivation der anderen Beschäftigten natürlich unverändert. Erkennt man hingegen, dass die unterschiedlichen Ergebnisse auf einem Periodeneffekt beruhen, weiß man, dass heute die gesamte Belegschaft weniger motiviert ist als früher. Und dass die Motivation im Laufe des Alters von verschiedenen Faktoren abhängt.

„Statt also von pauschalen Annahmen über bestimmte Generationen auszugehen, müssen Unternehmen die individuelle Lebenssituation ihrer Beschäftigten und die aktuellen gesellschaftlichen Entwicklungen im Blick haben“, fasst Martin Schröder zusammen. Denn nur durch individuelle Unterstützung, altersgerechte Personalentwicklung und eine inklusive Unternehmenskultur, die allen Beschäftigten zugutekommt, kann es Unternehmen gelingen, den unterschiedlichen Bedürfnissen ihrer Beschäftigten gerecht zu werden und die Motivation nachhaltig zu erhöhen.